The Darkness II

Gamers kun je ruwweg verdelen in twee kampen: multiplayers en singleplayers. Vele grote denkers hebben zich gebogen over de probleemstelling ‘hoe kunnen deze twee soorten menschen samenkomen?’ De oplossing is nooit gevonden. Wouter bekijkt hoe Digital Extremes een dappere poging doet met The Darkness II.

Natuurlijk is het een beetje kort door de bocht om te zeggen dat een gamer altijd voor alléén multiplayer of alléén singleplayer gaat. Maar iedereen neigt wel, bijna zonder uitzondering, naar een van de twee. Zo ben ik vooral een singleplayer-dude. Alleen spelen vind ik fijn; dat wil niet zeggen dat ik me graag aftrek en geen vrienden heb, maar gewoon dat ik van verhalen hou en liever niet afhankelijk van anderen ben voor m’n plezier.

Maarten is dan weer meer van de multiplayer. Sterker nog, als hij niet met andere mensen speelt, dan verliest ie al vrij snel z’n interesse. Gamen is voor hem een sociaal ding, gezellig met een biertje erbij, slap ouwehoerend. Maarten speelt Modern Warfare 3, vloekt over de laatste keer dat hij gespawnkilled werd en vindt het fijn dat z’n wens dat iemand de ballentyfus moet krijgen niet aan dovemansoren is gericht. Ik speel tegelijkertijd Skyrim en vloek onder m’n adem als iemand mij een Whatsappje stuurt, terwijl ik net lekker op een Elder Dragon aan het inrammen ben. Niemand hoeft m’n verwensing te horen. Ik ben er niet trots op.

Rassenscheiding
Of ik nou een (voornamelijk) alleenspeler ben omdat ik vroeger, tijdens de essentiële bouwjaren tussen m’n eerste en vierde levensjaar, té vaak in m’n uppie LEGO-poppetjes elkaar liet onthoofden of dat ik meer fantasie heb dan Maarten, dat laat ik even in het midden. Het gaat erom dat het nog niet vaak is gebeurd dat een ontwikkelaar geprobeerd heeft het goede van een singleplayer in een multiplayer te stoppen, of andersom (MMO’s daargelaten), want het zijn bijna altijd losstaande segmenten. De twee groepen mensen moeten gescheiden blijven, net zoals je geen XTC-slikker tussen een polonaise in een skihutfeestje douwt.

Ja, Borderlands wist misschien een prima MP/SP-mix te bieden, net zoals AC: Revelations wat verhaalelementjes in z’n meerspelersmodus heeft, maar meer dan een handvol, nauwelijks briljante pogingen tot een hybride zijn er niet. Logisch ook, want een multi-singleplayer mode is nogal schizofreen. Vandaar dat ik Digital Extremes, de ontwikkelaar die The Darkness heeft overgenomen van Starbreeze, nu al props en kudo’s in de reet steek, alleen al voor het idéé van hun MP modus. Het is geen Deathmatch, geen Capture the Flag en zelfs geen Horde-achtige mode, maar iets dat je bijna een totaal nieuw concept zou kunnen noemen…

Duistere bloedwraak
Inderdaad ik zeg ‘bijna’, want totáál nieuw is te veel credit. Uncharted 3 heeft namelijk al iets wat lijkt op wat The Darkness II doet met z’n Vendettas mode, en de Arcade modus uit Gears of War 3 is er ook vergelijkbaar mee. Het concept is als volgt: de Story mode in The Darkness II is een losstaand ding, daar moet je gewoon als een lone cowboy van kunnen genieten, zonder irritante join requests en sociale onzin. Als aanvulling daarop heeft Digital Extremes een aantal characters verzonnen die ook Darkness-achtige powers hebben, en daar een co-op optie omheen verzonnen genaamd Vendettas. Hieronder valt een Campaign (verhaalmissies die jij en je maten kunnen spelen) waarin de gebeurtenissen in principe parallel lopen met hetgeen er in de hoofdmode gebeurt.

De theorie is dus dat je een achtergrondverhaaltje kunt spelen, dat de singleplayer verhaallijn wordt uitgediept, terwijl je knallol met je buddies hebt. Verwacht daarom geen Shakespeariaanse vertelling met subplots en morele dilemma’s, maar dat er tijdens de objective-based gameplay af en toe iemand aan het lullen is over waar je nu precies mee bezig bent. Een ander onderdeel van de Vendettas mode is Hit List, waarin je tevens aan de slag gaat met Inugami, Shoshanna, Doctor Dumond en Jimmy (zie kaders), maar je geen verhaal hoeft te verwachten en de gameplay meer Horde-achtig is in plaats van objective-based. Dit zijn zowel missies die je kent uit de Vendettas Campaign en aldaar unlockt, alsook unieke missies die je vrij speelt in Hit List zelf. Verwacht drop-in drop-out, experience en daarbij horende perks, vele soorten guns, gratis bananen, een speciaal ballenkrabbertje en alles wat je van een co-op mag eisen anno 2011.

Humble
Met de co-op doldwazerij van Vendettas hoopt Digital Extremes meer overlap tussen single- en multiplayer te bieden, terwijl ze ondertussen de scherpe rassenscheiding tussen de loners en de feestgamers proberen te doen vervagen.

Daartoe hebben ze een slimme bastaard gebaard van Co-op Adventure uit Uncharted 3 en de Arcade mode uit Gears of War 3, waarmee ze laten zien dat ze weten hoe zinloos het is om met een standaard DTM/CtF tegen de grote teen van De Monstermultiplayer (jeweetwel wie ik bedoel) aan te schoppen. Voor een ontwikkelaar die groot is geworden met Unreal-games, is dat zeer bescheiden.

Verwachting Wouter:
Het tweede deel van een game wiens sterkste punt z’n singleplayer was, bevat een multiplayer mode die een afgeleide is van z’n singleplayer. Verstandig! Moet de Story mode van The Darkness II wel daadwerkelijk lekkerlekkah zijn, anders is het hele idee nóg kansloos natuurlijk.