Clash of the Characters: Nathan Drake vs Indiana Jones

En nu effe iets totaal anders: een Feature-rubriek waarin we een populair gamepersonage tegenover een vergelijkbaar bekend filmpersonage zetten. En hoe zouden we beter kunnen beginnen dan met de ster van Sony’s Uncharted-reeks en de man met de fedora hoed en zweep? Willen Nathan Drake en Indiana Jones zich onmiddellijk melden in de arena!

Effe wat ditjes en datjes duidelijk maken voor de strijd losbarst. Begrijp dat dit niet zoiets is als Deadliest Warrior. Ten eerste kan niemand op de PU-redactie een zweep hanteren zonder meerdere ziekenhuisslachtoffers te maken, en daarbovenop is ook niemand knap genoeg om voor Nathan Drake door te gaan. En om nu als een of andere Dwayne Johnson met action-figures voor de camera te spelen, nee dan maak ik liever een analyse van ieder personage waarin ik zijn awesomeness meet. Oh ja, voor wie de Indiana Jones-films en Uncharted-games nog moet spelen, een paar spoilers zijn onvermijdelijk. Ook neem ik de vierde Indiana Jones-film niet mee in de vergelijking omdat de vierde Uncharted-game nog niet uit is; fair is fair. Wie heeft de beste moves, het sterkste karakter en de boeiendste vrienden en vijanden? Check het uit!

Ronde 1: de hoofdpersonages

Nathan Drake
Eigenschappen: Schatjager, (bastaard)nazaat van Britse ontdekkingsreiziger Sir Francis Drake, ervaren maar ook cocky, houdt stiekem van de rush
Kenmerken: Uiterlijk gebaseerd op een gespierde Johnny Knoxville, shirt half in spijkerbroek

Nathan verschilt op een paar belangrijke fronten van de archeoloog. Ten eerste is hij een schatjager, wat automatisch al een stuk cooler klinkt dan archeoloog. Die coolness-factor wordt verder doorgevoerd want het hoofdpersonage heeft ook veel eigenschappen van modernere actiehelden overgenomen, zoals Jason Bourne en Bruce Willis (ja die is modern vergeleken met Indy!). De huidige actiehelden struikelen nog weleens, maken fouten en zijn mondiger. Wat we weten is dat Nathan vroeger, als Justin Bieber look-a-like, uit een weeshuis ontsnapte en opgeleid werd door een meesterdief. Niet alles dat Nathan steelt heeft een dode eigenaar; nog niet tenminste. Voor de rest blijft Drake’s achtergrondverhaal een groot mysterie. Zelfs zijn echte (achter)naam, waar op gezinspeeld werd in deel 3, blijft onbekend.

Henry Walton "Indiana" Jones
Eigenschappen: Professor in de Archeologie, gebaseerd op jaren ’30 helden uit pulpboekjes en series, vermijdt liever het gevecht
Kenmerken:  Fedora hoed, zweep, leren jack, stoppelbaard

Jones leidt de nobelere kant van het schatzoeken. De uitspraak ‘It belongs in a museum’ hoor je regelmatig in de films en zegt eigenlijk alles. Hij doet het in eerste plaats niet uit eigen gewin. Indy kan zichzelf uit flink benarde situaties redden maar je ziet aan bijna alles dat ie geen rauwdouwer zoals Nathan Drake is. In de eerste scènes van Raiders of the Lost Ark zien we hem in archeoloogmodus een gouden beeldje uit een tempel halen. Hij komt ervaren over, gebruikt zijn hoofd vaker dan zijn zweep en weet zelfs na een paar fuck-ups de tempel zonder veel kleerscheuren te verlaten. De volgende scènes breken echter meteen dit ietwat clichébeeld af door zijn angst voor slangen te tonen. Ook laat de film zien wat hij tussen het avonturieren door doet: lesgeven op een school… wait wut?

Lang verhaal kort, Indiana Jones is awesome maar niet zozeer omdat hij een mannelijk ideaal is, maar omdat hij als een wat realistischer personage overkomt. Hij vermijdt liever gevechten en als het moet kijkt ie eerder geïrriteerd. De klassieke scène waarin een Arabische zwaardvechter hem op een plein uitdaagt door z’n moves te tonen en Indy loom kijkend de gast met zijn pistool neerknalt, zegt opnieuw alles. Nathan Drake is wat dat betreft meer de idealisering van een actieheld. Waarschijnlijk laat hem dat winnen als het op een echt gevecht aan zou komen in fantasieland, maar Jones is dieper uitgewerkt en uiteindelijk een boeiender personage.

Nathan Drake – Indiana Jones: 0 - 1

Ronde 2: De supporting cast

Uncharted
Good guys: Victor Sullivan, Elena Fisher, Chloe Frazer
Bad guys: Concurrerende schatjagers, Oost-Europese huurlingenlegers, geheime organisaties met gemene oude mensen als leiders

Hier neemt Naughty Dog een voorsprong ten opzichte van Lucas en Spielberg omdat de Uncharted-franchise veel meer terugkerende personages kent. De Indiana Jones-films proberen wat dat betreft meer op zichzelf staande films te zijn met alleen in The Last Crusade een of twee cameo’s. Drake opereert zelden zonder zijn mentor Victor Sullivan, een sigarenkauwende brombeer die niettemin altijd charmant overkomt. Zijn love interest is Elena Fisher, een van die zeldzame journalisten met een hart van goud. Hun knipperlichtrelatie wordt regelmatig afgewisseld met Chloe Frazer, een typische bad girl waar Drake veel van zichzelf in terugziet. Logischerwijs is hij tot haar aangetrokken. Vaak vanaf hun eerste scènes weten de personages goed hun archetypes naar voren te brengen, wat handig is voor gamers die halverwege de serie beginnen.

Helaas speelt Naughty Dog het ook redelijk ‘safe’ met de Uncharted-personages. Geen van Nathan Drake’s bekendste bondgenoten heeft tot nu toe echt uit de klassieke rolverdeling durven te stappen. Dan zijn er nog de andere supporting castleden die maar in één avontuur mogen meeknallen. Of ze nou aan de goede of slechte kant staan, Naughty Dog schrijft ze soms extreem onhandig uit het verhaal. Neem nou Uncharted 3: bondgenoot Charlie Cutter breekt zijn been en zien we daarna nooit meer terug in de game; het hele gedeelte met het cruiseschip is gemaakt om de mercenaries op memorabele wijze uit het verhaal te krijgen, maar de argumentatie waarmee Drake naar dat schip gaat is zo lek als een mandje omdat het hem plotseling extreem goedgelovig maakt; de nomaden die Nathan Sullivan helpen te bevrijden in het derde bedrijf, ontbreken in de eindlevels vanwege een lullige zandstorm. Hoe langer je erover nadenkt des te pijnlijker zijn te kunstgrepen die worden toegepast.

Over de main villains van de serie kan ik kort zijn: die zijn gewoon saai. De geheime Britse organisatie in Uncharted 3 is zeker in het begin van het avontuur interessant, mede door flashbacks die de strijd voor Nathan persoonlijker maakt. Op het eind verdwijnt Catherine Marlowe echter opnieuw roemloos van het toneel.

Indiana Jones:
Good guys: Marion Ravenwood, Sallah, Marcus Brody, Willie Scott, Short Round, Henry Jones, Elsa Schneider
Bad guys: nazi’s en Hindoes

Zoals je hierboven leest heeft de Indiana Jones-trilogie veel meer personages, maar op Marcus Brody en Sallah na zie je geen enkele twee keer de revue passeren. De good guys worden voornamelijk als komische bijrollen en love interests neergezet, al zorgen Lucas en Spielberg er wel voor dat ze allemaal hun momentjes pakken. Geen enkel indiana Jones’ script is briljant leesvoer maar je ziet een duidelijk verschil in hoe de personages en hun acties zijn gevormd. Zelfs een ‘zo filmische mogelijke game’ als Uncharted durft de non-interactieve cutscenes niet erg lang te laten worden. Vandaar dat Indy’s cast veel meer ruimte krijgt voor nuancering, ook al starten ze net als Sully, Elena en Chloe vaak in een erg duidelijke rolverdeling. Neem bijvoorbeeld de drie love interests van de films. De eerste, Marion Ravenwood, heeft een pijnlijke geschiedenis met Indiana maar je ziet tussen de actie door zienderogen dat hun relatie ontdooid. In The Temple of Doom heeft Willie Scott eigenlijk geen fuck te maken met het plot. Ze wordt gegijzeld door Indiana Jones en schreeuwt en klaagt de rest van de film aan elkaar. Ze wordt als een van de meest irritante personages van de serie beschouwd, maar kudo’s voor de scriptschrijvers dat ze iets anders met de love interest proberen: Stockholmsyndroom! De derde love interest, Elsa Schneider, blijkt een naziesympathisant te zijn en verraadt Jones halverwege de film. Niettemin wordt haar menselijkheid gegeven, wat meer is dan de andere nazi’s in de films kunnen zeggen.

De slechteriken van de films zijn, in tegenstelling tot die van Uncharted, een paar van de meest memorabele die je op je scherm zal zien. Tja, het speelt zich tussen de Wereldoorlogen af, en nazi’s doen het altijd goed als movievillains. De boosaardige, hart-uit-je-borstkas-rukkende Hindoes in The Temple of Doom wat minder, maar die flick kreeg daar dan ook flink wat shit voor op z’n bord. Opnieuw een punt voor Indy!

Nathan Drake  - Indiana Jones: 0 - 2

Ronde 3: In actie

Uncharted
Meer bewijs hoe veel beide franchises met elkaar gemeen hebben. De mensen achter de films en de games wilden allemaal de lat van visueel spektakel een paar kilometer hoger leggen. Uncharted is dat tot nog toe drie maal fantastisch gelukt. Of je nu wel of niet interesse toont in de personages, je zit met zweterige handen Nathan Drake te begeleiden door de vuurgevechten en diverse rampscenario’s. Naughty Dog heeft toegegeven eerst de setpieces en omgevingen te verzinnen voor ze alles aan elkaar rijgen met het script. Ja dat zorgt weleens voor minder mooie oplossingen, maar feit is dat je hart regelmatig in je keel klopt tijdens de Uncharteds; altijd een goed teken op actiegebied!

Indiana Jones
De tempel van het gouden beeldje, de achtervolging met mijnwagentjes, praktisch de hele derde film; Steven Spielberg wordt vaak veren in de reet gedrukt maar zelden voor zijn actiescènes. Volkomen onterecht, zo blijkt. Tegelijkertijd zijn de films niet klassiekers geworden vanwege de doldwaze actiemomenten, maar vanwege zijn personages en het avonturieren. Zelfs met modernere avonturenfilms zoals The Da Vinci Code, kan Indiana nog makkelijk mee. Op het gebied van actie echter, tja, daar worden we ieder jaar weer mee verwend, zeker als je een gamer bent. Nathan Drake is gewoon de betere action guy!

Nathan Drake – Indiana Jones: 1 – 2

De Winnaar: Indiana Jones!
Nathan Drake’s ster is rijzende met mach 3-snelheid, maar de man met de hoed en zweep kan hij nog niet verslaan! Indiana Jones prijkt regelmatig in Top 10’s van beste fictieve personages en het is niet moeilijk om dat te verdedigen: niet alleen zijn personage is interessant vanwege zijn gebreken en superheld-achtig alterego, de wereld die Spielberg en Lucas om hem heen bouwden is ongeëvenaard. Hell, ze weten het zelf niet eens meer te benaderen met Kingdom of the Crystal Skull.

Misschien maakt Naughty Dog qua verhaal en personages een inhaalslag in toekomstige Uncharted-games of lukt het ze beter met The Last of Us. In ieder geval hoop ik dat deze Feature wat duidelijkheid geeft over de pro’s en cons zijn van beide personages. En wat dat betreft, als jullie deze rubriek vaker willen zien, zet gerust suggesties voor nieuwe characterclashes in de comments!