Terwijl iedereen zit te wachten op Halo: ODST zouden we bijna Halo Legends vergeten. En dat zou zonde zijn aangezien het niet iedere dag gebeurt dat vijf Japanse animatiestudio’s samen besluiten een Halo filmpje in elkaar te draaien. Een interessant project zeker, maar wordt het ook vet? Laten we de studio's in kwestie eens onder de loep nemen; gaan onze oosterse vrienden iets moois maken van Halo Legends?

Halo Legends is een DVD anthology van zeven korte animatiefilms gebaseerd op het Halo universum. De bewegende beelden worden tot leven gebracht door vijf Japanse (anime) animatiestudio's: BONES, Casio Entertainment, Production I.G, Studio 4°C en Toei Animation. Dit alles onder toezicht van een aantal creatieve Microsoft heren die het verhaal en de visuals in de gaten houden.
Goed, tijd om de deelnemers eens wat beter te leren kennen, te beginnen met....

Production I.G
Laten we de spits afbijten met een grote jongen; Production I.G. Deze studio draait al meer dan twintig jaar mee en heeft ons diverse anime pareltjes afgeleverd. De titel waar I.G het meeste indruk mee heeft gemaakt is Ghost in the Shell, maar ze zijn ook verantwoordelijk voor kunstwerkjes zoals Patlabor, Blood: The Last Vampire en Jih-Roh The Wolf Brigade.

Een belangrijk deel van I.G.’s succes is te danken aan de legendarische regisseur Mamoru Oshii, de man achter, onder andere, bovengenoemde Ghost in the Shell, Jih-Roh, maar ook Ghost in the Shell 2: Innocence, de live action film Avalon en zijn nieuwste; The Sky Crawlers. En nu heeft de beste Oshii dus ook zijn neus in Halo Legends gestoken, iets wat alleen maar een goed ding kan zijn.

Production I.G zal verantwoordelijk zijn voor twee van de zeven filmpjes. Qua inhoud hebben we alleen maar de trailer (zie onderaan deze feature) en de afbeelding hiernaast om op af te gaan. Niet heel veel dus, iets met Covenant Elites en een vrouwelijke soldaat in een rood pakje. Ondanks dat we nog niet zoveel weten, heb ik alle vertrouwen in I.G's aandeel, ze hebben naast een lading filmwerk ook nog eens ervaring met vergelijkbare projecten. Zo hebben ze gestoeid met Batman: Gotham Knight en meegewerkt aan The Animatrix.

Toei Animation
Deze Japanse animatie studio is echt huge. Ergens eind jaren 50 in het leven geroepen en vanaf begin jaren 60 zijn ze een serieuze shitload aan series en films aan het uitpoepen. Kwantiteit wil verder niks zeggen over bekendheid. Sterker nog, als ik het overzicht aan Toei titels zo eens doorloop ken ik eigenlijk alleen Dragon Ball/Dragon Ball Z. Hoewel namen als Sailor Moon en One Piec… HO! Wacht, Bobobo-bo Bo-bobo komt ook uit de Toei stal! Cool, kennen jullie hem nog, de met neusharen vechtende, met scheten gooiende dwaas?!

Enfin, vechtende neusharen, daar hebben we natuurlijk niks aan in het geval van Halo Legends, hoewel Toei's filmpje wel de minst serieuze van het Halo-stel lijkt te zijn. Er wordt een beetje de spot gedreven met verschillende characters en Toei neemt het verder niet zo nauw met de officiële regels uit het Halo universum. Ik vond die Brute van hiernaast er al zo vreemd uitzien. Hoe dan ook, klinkt als een welkome afwisseling gezien het epische Halo geweld uit de andere zes kortfilms.

Studio 4°C
Misschien wel de meest artistiek verantwoorde studio uit het rijtje. Hun filmprojecten staan bekend als prachtig getekend en zeer strak ontworpen. Eerder werk voor The Animatrix, Batman: Gotham Knight (heb je ze weer) en films als Mindgame en Tekkon Kinkreet is visueel in ieder geval om je vingers bij af te likken.

Simpel gezegd, dat komt helemaal goed met het Studio 4°C aandeel in Halo Legends. Het is ze verder geraden ook want de studio is verantwoordelijk voor twee kortfilms van allebei 30 minuten. Beide animaties gaan over de complete 100.000 jaar oude geschiedenis van het Halo universum. Hoe ze dat in 60 minuten gaan proppen...?

Casio Entertainment
Casio, die maken toch horloges en keyboards? Eh klopt, maar kennelijk kunnen ze ook een aardig potje animeren. Je belandt tenslotte niet zomaar in een project naast Studio 4°C en I.G, zou je zo zeggen. Welke ervaring de zogenaamde horloge en keyboard fabrikant dan zoal heeft, is niet overduidelijk. Toch, als men even googled, zien we dat Casio Entertaiment de special effects heeft geproduceerd voor Big Man Japan en Hinokio: Inter Galactic Love. Uiterst geinige filmpies met fancy computeranimaties. Laat dit nu net zijn waar Casio mee aan komt zetten in Halo Legends; computeranimaties.
 

Computeranimaties dus, meteen de reden waarom dit de zwakste schakel is uit Halo Legends. Althans, als ik zo naar de trailerbeelden kijk, doet Casio's werkje me een beetje levenloos aan. Misschien een ietwat voorbarige conclusie na anderhalve seconde aan beeldmateriaal, echter, de grote grijze ruimteschepen en gare ontploffingen maken niet al teveel indruk. Hopelijk bewijst Casio Entertainment het tegendeel.

BONES
En dan de laatste Japanse animatiestudio uit het rijtje. Wat kunnen we zeggen over deze BONES? Wel, ook deze figuren hebben een aardig verzameling aan series en films op hun CV staan, het komt niet in de buurt van Toei maar het lijstje loopt zeker in de tientallen. Probleem is een beetje dat de gemiddelde westerling (en de gemiddelde Jokko) nog nooit gehoord heeft van al die titels. Daarbij, aan heel veel projecten heeft BONES slechts meegeholpen: Een kleine tussenanimatie voor I.G's Tekkon Kinkreet, de productie van de Cowboy Bebop film, enzovoorts. De echte paradepaardjes van BONES lijken Full Metal Alchemist en Wolf’s Rain. Iets om opgewonden van te worden?

Over de bijdrage van BONES durf ik dan ook lekker niks te zeggen. De anderhalve blik die ik uit de trailer kon halen zag er best cool uit en wie weet het eindproduct dus ook...

Zijn die Jappies wel Halo waardig?
Voordat ik ga afsluiten, nog ff snel iets over de verhouding Japanners-Halo. Ik bedoel die gasten moeten onze Halo shit niet, Halo 1,2 en 3 zijn hoogstens vijf keer over de oosterse toonbanken gekropen, moeten nu juist deze mensen ons een Halo animatiefilm schenken? Eh, ja! Dat kunnen die Japanners namelijk als de beste; vette anime tekenfilmpjes maken en ze doen het ook graag. Daarnaast is die grote zak geld van meneer Microsoft vast ook een prima motivator.
Zelfs om de Halo integriteit maak ik me niet druk, als een echte nerd gaan zitten mierenneuken laat ik dit keer aan anderen over. Het Halo universum is groot genoeg, laat die gekke Japanners maar mooi hun ding doen.

Dus wat te verwachten dan?
Even kort door de bocht: Production I.G en Studio 4°C zijn hier de jongens om op te letten. Zij hebben zich al ruimschoots bewezen met hun eigen werk en ook via soortgelijke projecten. Denk maar aan The Animatrix en Batman: Gotham Knight. Kortom, alleen al om de deze twee Japanse topstudio's is Halo Legends iets om in de smiezen te houden. Voeg hier de luchtige beelden van Toei Animation aan toe en we zitten gebakken. Daar kunnen BONES en Casio Entertainment weinig meer aan afdoen. Begin 2010 zal Halo Legends zich mogen bewijzen.

Het moge duidelijk zijn, ik heb er wel vertrouwen in en verwacht vette shit. Jullie ook?