Skylanders: Giants preview 

Die koddige game met die nog koddigere Skylanders-poppetjes komt terug! Jan reisde per trein, vliegtuig en taxi naar het altijd bruisende Nürnberg voor de onthulling van de officiële sequel.

Het duurde een treinreis naar Schiphol, een vlucht naar München, een taxirit naar München Centraal Station, een treinreis naar Nürnberg en een taxirit van Nürnberg Station naar de uiteindelijk eindbestemming: een lelijk, glazen beursgebouw in de Zuid-Duitse stad Nürnberg. En dat allemaal niet voor een vervroegde Gamescom of voor een mega persevenement maar voor een bliksembezoekje aan de Spielwarenmesse International Toy Fair, een heuse speelgoedbeurs waar Activision een aparte Skylanders-stand had staan.

Verrassend? Nee, want Activision leverde eind vorig jaar met Spyro’s Adventure: Skylanders een zeer succesvolle mix af van speelgoed, figurines en videogame.

Reusachtig
Terwijl momenteel in iedere speelgoedwinkel in Europa en Amerika gevochten wordt om de laatste Skylanders-poppetjes (die krengen zijn steevast uitverkocht) kreeg ik in een veel te warm peeskamertje van twee vierkante meter de eerste beelden van Skylanders: Giants te zien.

Presentator van dienst was Toys for Bob producer Jeff Poffenbarger (briljante naam), een man die zijn hart inmiddels heeft verpand aan de franchise: “toen ik hoorde wat de game inhield, was ik al geïntrigeerd, maar toen ik de game voor het eerst in werking zag, wist ik het meteen: hier wil ik aan mee werken.”

Poffenbarger is dan ook oprecht trots om Giants uit de doeken te doen, een officiële sequel met… reuzen! Je snapt natuurlijk meteen dat dit cool is, want… uuuh… reuzen zijn nu eenmaal cool. Helemaal wanneer ieder element uit het Skylanders-universum minimaal één reuzen-variant zal kennen. Hoeveel reuzen-Skylanders er totaal in de game komen, wilde Poffenbarger echter nog niet zeggen.

Koddig beuken
De Giants zijn als poppetje twee keer zo groot als de reguliere Skylanders-figurines, zowel als tastbaar verzamelobject als in de game. Dat betekent dat een Giant behoorlijk wat ruimte inneemt op de Portal maar dat er gelukkig nog steeds een reguliere Skylander naast kan staan met het oog op de co-op gameplay. Twee Giants tegelijk is ook mogelijk.

Nieuw zijn daarbij de lampjes die er voor zorgen dat sommige onderdelen en details van de Giants nu licht geven! Hetzelfde geldt voor enkele bestaande Skylanders-poppetjes zoals bijvoorbeeld Prism Break.

Ingame heeft dit alles ook z’n consequenties. Een Giant is een stuk trager en logger dan een ‘standaard’ Skylanders-figuurtje, maar is ook een stuk sterker. Een beuk op de grond en twee, drie vijanden vliegen ineens door de lucht. Waar de Skylanders uit het origineel nog wapens, bommen of kanonnen nodig hadden om doorgangen te creëren of obstakels uit de weg te ruimen, beukt een beetje Giant zich gewoon een weg vooruit.

Giants zijn voorts de enige wezens die grote rotsblokken kunnen optillen om naar vijanden te smijten. En ondanks dat ze ingame eveneens twee keer zo groot zijn, behouden ze toch dat koddige karakter.

Een andere unieke vaardigheid van een Giant is de mogelijkheid om, door middel van een sprongetje, een zwakkere ondergrond in te beuken. Dan opent er zich een geheime ruimte vol goodies en schatten die je met een reguliere Skylander niet open had kunnen krijgen. Daarnaast duwt de Giant zonder problemen een stapel rotsblokken omver om bijvoorbeeld een brug over een ravijn te creëren. Tenslotte kunnen Giants als enige zwevende eilanden aan kettingen naar zich toe trekken.

Andere sfeer
Er zullen momenten in Skylanders: Giants zijn dat je het alleen overleeft met een reusachtig wezen omdat de vijanden met te veel zijn. Tegelijkertijd zijn er gebieden waar je veel beter een ‘kleinere’ Skylander kunt gebruiken omdat de reus er simpelweg niet doorheen komt, of omdat je vliegensvlug een schakelaar om wilt zetten.

Technisch gezien hoef je geen opvallende grafische upgrades te verwachten. Qua ontwerp zal de nieuwe wereld echter wel degelijk een totaal andere sfeer kennen, al zullen drijvende eilanden ook nu weer de hoofdmoot zijn. En aangezien je met reuzen speelt, zullen de vijanden in sommige delen ook een stuk groter zijn.

Poffenbarger: “We hebben hier echt te maken met een volwaardige sequel met minstens zoveel, zo niet meer speeluren dan het origineel. Dit is geen add-on of een adventure pack, maar een heel nieuw verhaal vol met nieuwe avonturen.”

Melk
Poffenbarger leek me een oprechte vent. Een man wiens voorouders waarschijnlijk Duitse pottenbakkers waren of een kraampje met poffertjes bestierden op het lokale marktplein. Poffenbarger werkt echter voor Activision en dat bedrijf heeft nogal eens de neiging franchises uit te melken. Met Guitar Hero als duidelijkste voorbeeld, zou het zomaar kunnen dat we herfst 2013 met Skylanders: Gnomes aan de slag mogen, maar ik hoop dat men toch wat zorgvuldiger met deze charmante franchise om zal gaan. For the sake of koddigheid!

Verwachting Jan:
Ik heb te weinig gezien om al een voorlopig oordeel te vellen, al snap je meteen dat Giants in het Skylanders-universum fucking cool zijn. Hopelijk blijft de franchise het uitmelken bespaard…