E3 2012: Microsoft Persconferentie 

Microsoft: de hardcore games
De laatste tijd gaan er nogal eens stemmen op dat Microsoft steeds meer zou kiezen voor de onervaren, casual spelers onder ons. Simpelere gameplay, met veel integratie van de Kinect. De verwachting voorafgaand aan de E3-presentatie van het bedrijf was dan ook dat dit doemscenario bevestigd zou worden. Maar was dat ook zo? Gedeeltelijk helaas wel, maar daar kom ik zo nog op terug. Er was voor ons hardcore gamers namelijk ook genoeg om van te genieten. Check maar even mee waar Microsoft allemaal mee op de proppen kwam! 

 

Het bal werd geopend door Halo 4, de eerste game uit de franchise die niet door Bungie wordt ontwikkeld. We kregen gameplaybeelden te zien die de ballen deden stuiteren van genot. De sfeer lijkt in Halo 4 een stuk grimmiger en 'realistischer' te worden dan in voorgaande delen, en dat lijkt mij alleen maar goed. Master Chief liep rond in een soort donker oerwoud, alwaar hij werd aangevallen door wat op een nieuw alienras leek. Al met al een zeer brute en veelbelovende trailer! Op 6 november kunnen we met dit pareltje aan de slag.

 

De tweede hardcore titel die Microsoft toonde, was Splinter Cell: Blacklist. In feite een nieuwe aankondiging, ware het niet dat het bestaan van het spel al in een eerder stadium was uitgelekt. Net als bij Halo 4 zat de sfeer er direct goed in. Sam Fisher gaat in Irak en Iran op terroristenjacht, en doet dat op zijn bekende, brute wijze. Qua gameplay heeft Blacklist wel wat weg van Splinter Cell Conviction, met het taggen van vijanden en het veelvuldig gebruik maken van cover. De Kinect is compatibel, maar dan wel op een vette manier: je kan namelijk dingen roepen om vijanden te lokken en te misleiden! Verder lijkt er een grote nadruk op high-tech gadgets te liggen; denk aan een game als Ghost Recon: Future Soldier. Splinter Cell: Blacklist staat gepland voor de lente van 2013.

 

De laatste uitgebreide showcase van een dikke hardcore titel, kwam helemaal aan het einde van de persconferentie. Niet Grand Theft Auto V helaas - iets wat door veel mensen werd gehoopt - maar Black Ops 2. Ook prima, toch? Het waren dezelfde gameplaybeelden die Ward eerder al kon checken en waarover hij uitgebreid verslag deed. Wat we zagen waren sterk verbeterde graphics ten opzichte van Modern Warfare 3, met veel bombarische effecten en set-pieces. Qua gameplay leek het allemaal echter teleurstellend veel op oudere Call of Duty's, al had dat misschien ook te maken met het feit dat we niks van de eerder aangekondigde nieuwe gameplay-elementen te zien kregen, zoals de sandbox- en RTS-opties. De releasedatum van Black Ops 2 is overigens officieel 13 november 2012.

 

Naast bovenstaande drie titels, waren er tijdens Microsoft's E3 persco verder nog trailers van een groot aantal andere hardcore toppers te zien:

 

 

Microsoft zet verder groots in op het door voice control bestuurde Bing, waardoor zoeken naar content nóg makkelijker wordt. De vraag is wellicht wie daar nu echt op zit te wachten, want met je controller klik je natuurlijk ook redelijk easy door de menu's heen en dat zonder je stembanden te forceren. De Bing voice control werkt dan wel weer in verschillende talen, en het was grappig om de presentator op het podium ineens te horen switchen naar Mexicaans.

 

Andere pijlers van Microsoft's entertainment line-up zijn het aanbieden van de NBA en de NFL. Geen lullige sporten in de States en dat doen ze dus goed, maar wij hebben er weinig aan. Ook werd Xbox Music geïntrodcueerd, een muziekdienst à la Spotify met 30 miljoen tracks om te luisteren en te delen. Het bevestigd het veranderende imago van de Xbox 360 als multimedia-apparaat voor iedereen. 

 

Iets waar ik persoonlijk dan wel weer redelijk enthousiast van werd, is het zogenaamde Xbox Smart Glass. Dit is een dienst die verschillende smart devices, zoals een tablet en PC, met elkaar verbindt. Het heeft echt toegevoegde waarde - als je bijvoorbeeld buiten de deur een film kijkt op je tablet, dan kun je hier bij thuiskomst direct mee doorgaan op je PC of TV. Nadien geeft je tablet dan weer meer info over de film. Dit is ook mogelijk met games, waarbij je tablet als een soort Wii U-controller fungeert, een tweede scherm dus met info, opties en andere extra's. Denk aan de radar in een sportspel. In Halo 4 zagen we dat er info over wapens, aliens, achievements etc. op de tablet kwamen te staan. Handig! Ja, dat Xbox Smart Glass heeft zeker potentie!

 

Als laatste kwam Microsoft nog met een andere grote mededeling: er komt een volwaardige internetbrowser naar de Xbox 360, en wel Internet Explorer! Door gebruik van voice control werkt het allemaal snel, soepel en intuïtief, en hoef je dus niet meer met een clunky controller lange URL's in te typen! Al dit moois komt al sneller dan je denkt, namelijk deze herfst!

 

Er zal ongetwijfeld negatief commentaar komen dat Microsoft's E3 persconferentie te weinig nieuwe titels bevatte, of dat de nadruk teveel op de Kinect en de casual doelgroep lag. Ik denk echter dat fans van de firma een goed jaar tegemoet gaan, met een nieuwe Gears of War, een nieuwe Forza, een nieuwe Halo en een aantal dikke third-party games. Ook de implementatie van de Kinect voice control in spellen als FIFA 13 en Splinter Cell: Blacklist zag er interessant en vernieuwend uit. Daarnaast lijkt Xbox Smart Glass serieus iets heel cools te worden. Al met al was de presentatie van Microsoft dus misschien niet episch, maar wel gewoon een degelijke show van de huidige marktleider!